A função endócrina das glândulas paratireoides tem sido reconhecida há muitos anos e tem vital importância no metabolismo do cálcio. Os sintomas algumas vezes podem ser sutis e dificultar o correto diagnóstico, porém, quando presentes, os pacientes podem apresentar fraqueza muscular, dor óssea, osteoporose, cálculos renais, constipação, diminuição da concentração, perda da memória, depressão e outros. Nos casos mais graves, podem ocorrer coma e arritmias cardíacas.
A dosagem rotineira de cálcio sérico no sangue, protocolo inicial de avaliação de várias doenças, descobriu um grande número de pacientes com cálcio elevado (hipercalcemia) e previamente não reconhecidos. O hiperparatireoidismo primário é a causa mais comum de hipercalcemia, sendo duas vezes mais comum em mulheres do que em homens, e aumenta com o avançar da idade. Outras causas do aumento da função das glândulas paratireoides são o hiperparatireoidismo secundário e terciário, ambos ligados principalmente à insuficiência renal crônica e o câncer de paratireoide.
A estratégia para o tratamento cirúrgico desses pacientes exige bastante cuidado, assim como o seu acompanhamento depois. Portanto, o planejamento multidisciplinar é imprescindível.